«I Ibsens fotspor» i Skien og besøk hos tusenkunstneren i Lågendalen 

Vår kunnskapsrike guide, Bjørnar Gundersen, fortalte levende om Ibsens barndom og oppvekst, familie- og samfunnsforhold på1800-tallet. De få familiene i øvre borgerskap inkluderte også Ibsens familie, inntil faren gikk konkurs og familien måtte flytte til lystgården, Venstøp. I dag heter den «Ibsens Venstøp» til forskjell fra mange Venstøpgårder i trakten. Her holdt familien sommerresidens og dyrket alt man trengte til livets opphold. Det var derfor en stor flokk tjenere som arbeidet ute og inne på gården, og dette og familie- og venneforbindelser ga Ibsen inspirasjon til senere forfatterskap. Vi passerte nær gården, men kunne ikke gå inn fordi den nå er under restaurering.

Første stopp var ved Gjerpen kirke der Henrik Ibsen ble konfirmert. Den eldste delen av kirken er fra 1150-tallet, men etter mange påbygginger og endringer, har nå kirken et korsformet skip med kor, vesttårn og våpenhus. Emanuel Vigeland har laget mosaikken i koret og glassmaleriene. Etter den påsatte brannen i 2003 måtte alt inventar fornyes, og det ble skåret i robust, mørkt tre, med symbolske relieff. Hele kirken fremstår i dag enhetlig, utvendig fordi man hele veien har holdt seg til ukalket, naturstein. Bjørnar fortalte også om de mest kjente personene som er begravet på Gjerpen kirkegård, herunder V. Quisling.

Vi kjørte deretter gjennom et vakkert gårdslandskap og passerte Ibsens barneskole på vei ned mot Skien sentrum. Stedet der Ibsen ble født, i Stockmangården, brant i 1886. Også Altenburggården, dit familien senere flyttet, er borte. Dette var opprinnelig Ibsens morfars bygård.

Andre stopp gjorde vi ved Ibsen-parken der forfatteren selv som voksen, myndig fremtoning i helfigur, skuer nedover gateløpet mot vannet fra sin høye sokkel. Skulpturen er formet av Dyre Vaa. Foran Ibsen er  figurer fra to av hans mest kjente skuespill plassert, Hedvig med Vildanden, og Lille Eyolf som støtter seg på krykken.

Vår guide, Bjørnar, understreket hva Ibsen betyr for Skien, blant annet med flere skulpturer i sentrum. Nina Sundbye har laget Mor Aase og Peer Gynt ved Ibsenhusetog Rottejomfruen fra dramaet Lille Eyolf finner du på bystranda. Den er skapt av Marit Bente Norheim og mange elever fra Skien-skolene. Elevene har laget øyne som er støpt inn i skjørtet til jomfruen.

Vi kjørte deretter over Siljan i retning Vindfjelltunet for å hygge oss med varm buffet, dessert og kaffe en knapp time. Deretter gikk ferden videre til Lågendalen med Trond Schmidt som guide, til tusenkunstneren Trond Frøyland på hans gårdsmuseum. Her ble vi møtt av lirekassespill og en humørfylt introduksjon til besøket. Trond er først og fremst en dyktig tre-dreier, men har dessuten en forkjærlighet for å samle mekaniske musikkbokser, instrumenter av mange slag, kniver og svært mye annet. Vi kunne brukt mye lenger tid på dette oppholdet, for her var det mye å se og undre seg over.

Siv Mika Engebretsen hadde ansvar for utlodningen og hadde tatt hånd om innkjøp av fine små overraskelser som gevinster. Bussturen hjem tok oss strake veien til Horten. Vi var alle oppstemte etter mange fine inntrykk og en hyggelig tur. Mange takk til Eli Kari Høihilder som leder av arrangements-komiteen og Trond Schmidt som turleder!