Per Ung – mennesket og livet.
Mine skulpturer handler om livet. Jeg vil at de skal si noe om det å være menneske. At de skal dreie seg om noe fundamentalt i menneskelig uttrykk og form. Menneskekroppen og menneskesjelen er uadskillelig sammensmeltet og dette er både mål, mening og motivasjon i min kunst. All min energi vies til å bryte gjennom overflaten og nå frem til det vesentlige. Slik beskrev Per Ung sin kunst og motivasjon som kunstner til utstillingen i Kunstnerforbundet, sitat: Kunstnerforbundet | Per Ung
Per Ung (1933-2013) var en av Norges fremste figurative billedhuggere i nyere tid. Han ble utdannet hos Per Palle Storm ved Kunstakademiet i Oslo der den figurative menneskekroppen var i sentrum. Fra 1960 studerte han hos Anthony Caro ved St. Martin´s School of Art i London. Mens mye av etterkrigstidens kunst beveget seg mot abstraksjon, holdt Ung stort sett fast ved den gjenkjennelige menneskefiguren. Johanne Dybwad foran Nationaltheatret er et unntak. Skulpturene hans er likevel ikke bare naturtro avbildninger. Kropp, bevegelse og ansiktsuttrykk brukes til å formidle følelser som kjærlighet, sårbarhet, styrke og lengsel. Per Ungs kunst utviklet seg gjennom flere perioder, men menneskekroppen var alltid kjernen i hans fortelling.
Per Ung ble tidlig knyttet til en gruppe kunstnere som tok avstand fra modernismen og dyrket gammelmesterlige forbilder. Han anså modernismen som ubrukelig til å uttrykke det han ønsket, nemlig å gi de menneskelige følelser form. Dette standpunktet førte til at Ung ble uglesett i det etablerte og toneangivende kunstmiljøet.
Tre skulpturer i Horten kommune
Svømmepiken (Nereide)
Svømmepiken står utenfor Horten svømmehall og viser en stupende kvinne i bronse, løftet opp mellom to høye metallstenger. Figuren ser ut til å sveve fritt over bakken. Dermed forener verket kroppens organiske bevegelser med en moderne og konstruktiv oppbygning. Kvinnen er svømmer, mens den myke kroppen danner en bevisst kontrast til svømmehallens stramme, funksjonalistiske arkitektur, slik Per Ung ønsket. Det er laget to andre versjoner av Nereide, innkjøpt til Hamar svømmehall der hun henger fra taket og til Harstad sentralsykehus der hun «svever» over tang og tare.
Skulpturen ble gitt av Hortens Sparebank til Horten kommune og avduket 10. desember 1977. Banken og kommunen opprettet en komite som undersøkte flere kunstnere. Per Ung ble blant annet valgt fordi man ønsket en billedhugger som ikke allerede var representert i byen. Gaven skulle altså både utsmykke svømmehallen og utvide bredden i Hortens offentlige kunstsamling. Svein Bjørkås: Skulptur i Horten Norsk kunstnerleksikon
Foto/kilde: Skulptur i Horten
Gasten
Gasten forestiller en ung marinegast og står mellom biblioteket og Vektergården i Horten sentrum. Skulpturen knytter seg direkte til byens identitet. Horten vokste fram rundt marinestasjonen på Karljohansvern, og marinegastene var lenge et vanlig innslag i bybildet. Figuren fungerer derfor både som et folkelig bymotiv og som et minne om Hortens maritime historie.
Foto/kilde: 2019-06_0113.jpg (450×800)
Verket var en gave fra fondsstyret etter Foreningen for Hortens Vel. Giverne ønsket skulpturen plassert sentralt, i nærheten av biblioteket. Den ble avduket 8. april 1990 i forbindelse med 50-årsmarkeringen av okkupasjonen i 1940. Valget av en gast kan dermed leses som en hyllest til marinebyen og samtidig som et historisk minnesmerke. Gjengangeren Horten Før og Nå
Edvard Munch i Åsgårdstrand
Per Ungs statue av Edvard Munch står i Badeparken i Åsgårdstrand. Munch hadde et nært forhold til stedet, eide hus der og hentet motiver og inspirasjon fra kystbyen gjennom store deler av sitt kunstnerliv. Statuen gir derfor en sentral del av Åsgårdstrands kulturhistorie en fysisk og offentlig form. Plasseringen nær sjøen er særlig meningsfull fordi Munch ofte arbeidet nettopp i landskapet langs fjorden.
Skulpturen var det siste store verket Per Ung fullførte før han døde i 2013. Ung ønsket selv at den skulle få plass i Åsgårdstrand. Etter hans død tilbød enken, billedhuggeren Elena Engelsen, verket som gave til Horten kommune. Kommunen tok imot det for å gi Munch en tydelig og tilgjengelig plass i kunstnerbyen og samtidig oppfylle Ungs siste ønske. Statuen ble avduket 20. juni 2026. Gjengangeren Visit Vestfold . Ta turen til Badeparken i Åsgårdstrand å se skulpturen med egne øyne!
De tre verkene viser hvordan offentlig kunst kan knyttes tett til et sted. Svømmepiken er laget for svømmehallen, Gasten uttrykker Hortens maritime identitet, og Edvard Munch løfter fram Åsgårdstrands viktigste kunstnerhistorie. Samtidig er alle typiske for Per Ung: De bygger på den gjenkjennelige menneskekroppen og bruker den til å formidle bevegelse, personlighet og historie.
Kilder:
- Store norske leksikon: «Per Ung» - generell omtale av kunstneren og verkene.
- Norsk biografisk leksikon: «Per Ung» - biografi, kunstnerisk utvikling, motiver og stil.
- Norsk kunstnerleksikon: «Per Ung» - særlig opplysninger om Svømmepiken (Nereide) i Horten.
- Kunstnerforbundet: «Per Ung» - Ungs egen beskrivelse av kunsten og forholdet mellom kropp og sjel.
- Svein Bjørkås: «Svømmepiken», Skulptur i Horten - avdukingen, gaven fra Hortens Sparebank og begrunnelsen for valg av kunstner og plassering.
- Gjengangeren: «Plassering av Gasten» - giverens opprinnelige ønske om plassering og skulpturens forbindelse til Hortens maritime historie.
- Horten Før og Nå: «Gasten - 2024» - opplysninger om giver, avdukingsdato og 50-årsmarkeringen av okkupasjonen.
- Gjengangeren: «Horten sa ja til gaven» - bakgrunnen for gaven av Munch-statuen, Per Ungs ønske og plasseringen i Badeparken.
- Visit Vestfold: «Per Ungs statue av Edvard Munch» - Munchs tilknytning til Åsgårdstrand, giveren Elena Engelsen og avdukingen i 2026.
Opplysningene om Gasten bygger delvis på et leserinnlegg og en lokalhistorisk Facebook-side.